まず結論：在留資格ではなく『持っているパスポート』がポイントです
日本で永住している人でも、アメリカ渡航でESTA（電子渡航認証）が必要かどうかは、原則としてあなたの国籍（パスポート）で決まります。日本の永住許可や在留カード自体は、ESTAの適用有無を左右しません。
どう判断するか（簡単な流れ）
確認は次の順番で行います。まず、自分のパスポートが米国のビザ免除プログラム（VWP）対象国かを公式サイトで照合します。対象であればESTAを申請します。対象でなければ、在日米国大使館・領事館でビザ（通常はBビザ）を申請する必要があります。
申請の実務：何を準備し、どう進めるか
準備するもの
- パスポート情報：氏名、番号、有効期限が必要です。渡航時に有効なパスポートを用意してください。
- 連絡先メール：申請結果はメールで届きます。受信できるメールアドレスを用意します。
- 渡航予定：初めの滞在先（ホテル等）の住所や到着便情報が求められることがあります。
- 支払手段：ESTAはオンライン有料手続きです。通常はクレジットカード等で支払います。
申請方法と所要時間
ESTAは原則として公式サイトからオンライン申請します。手続き自体は画面に従って入力するだけで、慣れれば自分でできます。多くの申請は即時または数時間内に承認されますが、最長で72時間ほどかかる場合があると案内されています。出発直前の申請はリスクがあるので、余裕をもって申請してください。
実務上よくあるつまずきと注意点
パスポートがVWP対象国か不明な場合
公式のVWPリストで確認してください。日本国籍のパスポートであれば基本的にESTA対象ですが、複数国籍を持つ方はどのパスポートで渡航するかを明確に決めてください。
過去の査証拒否や上陸拒否がある場合
過去に米国での査証不許可や上陸拒否があると、ESTAで拒否されることがあります。その場合はビザ申請が必要になり、過去経緯の説明や書類準備が増えます。事実経過を正直に説明することが重要です。
公式サイト以外のサービスに注意
ESTAは公式サイトで申請できます。第三者の代行サイトは手数料が高い場合があります。まずは公式サイトを確認するのがおすすめです。
最後に—具体的に何をすればいいか
まずは手元のパスポートでVWP適用を確認してください。適用ならESTAを公式サイトで申請。過去のビザ歴や犯罪歴、不明点があるときは、ビザ申請が適する場合があります。判断に迷うときは、渡航先や経歴の情報を整理して相談してください。必要な書類や申請の可否、進め方を一緒に確認します。
当事務所でも、渡航前のチェックや書類確認の相談を受け付けています。まずは現在お持ちのパスポートと、過去の米国ビザ歴の有無を教えてください。無理に勧めることはしません。丁寧に一緒に確認します。